Leo Lionni (1910–1999) war Grafiker, Designer, Kunstsammler und Bilderbuchkünstler. Er wurde in Holland geboren und lebte ab 1939 in den USA und in Italien. Über seine vielfältige Arbeit sagte er einmal: „Von all dem, was ich in meinem Leben getan habe, hat mich wenig so sehr und so tief befriedigt wie meine Kinderbücher.“
Eines seiner bekanntesten Werke ist „Das kleine Blau und das kleine Gelb“. Die Geschichte erfand er während einer Fahrt im Vorortzug von Manhattan nach Greenwich/Connecticut mit seinen quirligen Enkeln Annie und Pippo, die sich langweilten. Weil er nichts zum Zeichnen dabeihatte, riss er kurzerhand bunte Schnipsel aus einer Zeitschrift und improvisierte. Mit diesem klaren graphischen Stil betrat Leo Lionni 1959, als die Geschichte erstmals veröffentlicht wurde, Bilderbuch-Neuland; 1962 erschien die erste deutsche Ausgabe. Heute zählt das Buch zu den Klassikern der modernen Kinderbuchszene.
Mehr als 40 Kinderbücher folgten, für die Lionni vielfach ausgezeichnet wurde, unter anderem 1965 mit dem Deutschen Jugendliteraturpreis.
