Claude Debussy wurde 1862 in Saint-Germain-en-Laye bei Paris geboren. Bereits als Kind erhielt er Klavierunterricht und wurde im Alter von zehn Jahren am Pariser Konservatorium aufgenommen. Dort studierte er unter anderem Klavier und Komposition. 1884 gewann er mit der Kantate „L’Enfant prodigue“ den renommierten Prix de Rome, der ihm einen Studienaufenthalt in der Villa Medici in Rom ermöglichte. Nach seiner Rückkehr ließ sich Debussy dauerhaft in Paris nieder. Dort entwickelte er eine eigenständige musikalische Sprache, die sich von traditionellen harmonischen und formalen Vorstellungen löste. Anregungen fand er neben Literatur und bildender Kunst auch in außereuropäischen Musiktraditionen. Seine Musik gilt als wichtiges Bindeglied zwischen der Romantik und der Moderne, auch wenn Debussy selbst der Einordnung seiner Werke als musikalischer Impressionismus kritisch gegenüberstand. Zu seinen bekanntesten Kompositionen gehören das Orchesterwerk „Prélude à l’après-midi d’un faune“, die „Nocturnes“, „La Mer“ und die Oper „Pelléas et Mélisande“. Einen besonderen Stellenwert besitzt außerdem seine Klaviermusik mit Werken wie der „Suite bergamasque“, „Estampes“, „Images“ und den beiden Büchern der „Préludes“. Mit innovativen Klangfarben, ungewöhnlichen harmonischen Verbindungen und einer freien Behandlung überlieferter Formen beeinflusste Debussy die Musik des 20. Jahrhunderts nachhaltig. Er starb 1918 in Paris.
