Franz Joseph Haydn wurde 1732 in Rohrau in Niederösterreich geboren. Schon früh wurde seine musikalische Begabung erkannt. 1740 kam er als Chorknabe an den Wiener Stephansdom, wo er Gesangs-, Klavier- und Violinunterricht erhielt. Nach dem Ende seiner Zeit als Sängerknabe arbeitete er zunächst als freier Musiker und Musiklehrer in Wien. Den größten Teil seines Berufslebens verbrachte Haydn im Dienst der Fürsten Esterházy. Ab 1761 wirkte er für die Familie zunächst als Vizekapellmeister, später als Kapellmeister. In dieser Position leitete er das Orchester und die Oper und schuf eine große Zahl von Kompositionen. Seine Werke fanden zunehmend auch außerhalb des Esterházy-Hofes Verbreitung und machten ihn zu einem der angesehensten Komponisten seiner Zeit. Nach dem Tod seines Dienstherrn Nikolaus Esterházy im Jahr 1790 konnte Haydn verstärkt reisen. Zwei längere Aufenthalte in London 1791/92 und 1794/95 wurden zu großen Erfolgen. Für die dortigen Konzerte entstanden seine späten Sinfonien, die als „Londoner Sinfonien“ bekannt wurden. Nach seiner Rückkehr nach Wien schuf er mit „Die Schöpfung“ und „Die Jahreszeiten“ zwei seiner bedeutendsten Oratorien. Haydn hinterließ ein umfangreiches Œuvre mit mehr als hundert Sinfonien sowie zahlreichen Streichquartetten, Klaviersonaten, Messen, Oratorien, Konzerten und Bühnenwerken. Besonders die Entwicklung der Sinfonie und des Streichquartetts ist eng mit seinem Namen verbunden. Gemeinsam mit Wolfgang Amadeus Mozart und Ludwig van Beethoven zählt Franz Joseph Haydn zu den zentralen Komponisten der Wiener Klassik. Er starb 1809 in Wien.
